F1: le patron de la FIA accusé d'avoir interféré dans le résultat d'une course

Mohammed ben Sulayem a-t-il usé de son pouvoir pour influer sur le résultat d’une course de Formule 1? Selon la BBC Sport, le président de la Fédération international automobile ferait actuellement l’objet d’une enquête pour ses possibles agissements lors du Grand Prix d’Arabie saoudite l’an passé. Un dénonciateur accuserait Ben Sulayem d’être intervenu personnellement pour faire annuler une pénalité infligée à Fernando Alonso, le 19 mars 2023 à Djeddah.

Le pilote Aston Martin a reçu ce jour-là une pénalité de dix secondes pour des ajustements effectués sur sa voiture, alors qu’il purgeait déjà une précédente pénalité de cinq secondes pour un mauvais placement sur la grille de départ. Une sanction qui l’a potentiellement fait chuter de la troisième à la quatrième place derrière les Red Bull de Max Verstappen et Sergio Perez et la Mercedes de George Russell. Mais l’annulation de sa pénalité a finalement permis à la star espagnole de terminer sur le podium.

Ben Sulayem et la FIA gardent le silence

En marge de la course, Mohammed Ben Sulayem aurait appelé le cheikh Abdullah ben Hamad ben Isa Al Khalifa, vice-président de la FIA (en charge du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord) en lui faisant comprendre qu’il pensait que la pénalité d’Alonso devait être annulée. Cette accusation figure dans un rapport rédigé par un responsable de la conformité de la FIA à l’intention de son comité d’éthique, que BBC Sport a pu consulter.

Le texte explique que le dirigeant de 62 ans (ancien pilote de rallye), élu en décembre 2021, aurait exigé que les commissaires annulent la pénalité d’Alonso. D’autres personnalités importantes de la F1, proches de la FIA, auraient confirmé avoir eu la même information. Sollicités par le média britannique, Ben Sulayem et l'instance internationale n’ont pas souhaité s’exprimer.