Monaco: meilleur scoreur de l’histoire de l’Euroligue, Mike James vise maintenant le titre de MVP

Le temps s’est arrêté sur la Pprincipauté. Il ne lui fallait que 12 points pour détrôner Vassilis Spanoulis en tête des meilleurs marqueur de l'histoire de l'Euroligue. Mike James l’a fait ce jeudi soir contre l’Étoile Rouge de Belgrade. La rencontre a été arrêtée juste avant la mi-temps pour immortaliser l'événement. Une distinction des plus prestigieuses pour le meneur star de la Roca Team, favori pour devenir le MVP de la saison régulière.

Néanmoins, contrairement à Spanoulis ou au Français Nando De Colo, qu’il devance à ce classement, "MJ" n’a pas encore remporté l’Euroligue. À 33 ans, le champion de France 2023 et double champion de Grèce (2017, 2018) souhaite savourer ce nouveau statut mais aussi étoffer son palmarès.

"S’il n’est pas MVP de l’Euroligue cette saison…"

Si ses relations avec ses entraîneurs n’ont pas toujours été des plus calmes, celle qu’entretient Mike James avec Sasa Obradovic à Monaco se passe pour le mieux. Le technicien serbe sait gérer son meneur star et est désormais sous son charme: "Sa façon de conduire l’équipe est magistrale. Il est en connexion avec ses coéquipiers, il est aussi là en défense. je dois dire qu’il me fait aussi progresser en tant qu’entraineur. (...) On a vu combien il met du liant dans cette équipe. Il est en ce moment le meilleur joueur à son poste en Euroligue. Il peut prétendre au titre de MVP de la saison s'il reste en bonne santé."

Un avis que son ancien coéquipier à Monaco, Paris Lee, désormais à l’ASVEL, partage: "Mike joue de manière incroyable. S’il n’est pas MVP de l’Euroligue cette saison, il devrait prendre sa retraite (rires). Plus sérieusement je suis heureux de voir ce qu’il fait, j’espère qu’il le sera."

La saison la plus aboutie de sa carrière

Meilleur scoreur de la saison (19,3 pts/match), Mike James est aussi le leader en termes d'évaluation (21.5). Du pain béni pour son coéquipier et ami Jordan Loyd: "Je suis heureux qu’il soit dans mon équipe. J’étais fatigué de défendre sur lui pendant des années. Il est très talentueux mais les gens ne voient pas son éthique de travail. Il est toujours à la salle et il aime vraiment le basket. J'essaie de lui faire garder les pieds sur terre mais c’est déjà immense ce qu’il réalise."

Arrivé l’été dernier à Monaco, Mam’ Jaiteh aussi est impressionné: "Je continue à être surpris match après match. C’est juste incroyable, je suis content de voir ça de mes yeux. Il sait tout faire. Tu ne peux pas l'empêcher de faire quelque chose, parce qu’il a toujours un plan B derrière, ce qui le rend imprévisible." Toujours aussi dur à défendre en un-contre-un, le natif de Portland songe pourtant à s'arrêter.

Il pense déjà à la retraite

Du haut de ses 33 ans, Mike James l’a admis, avant la Leader's Cup: il tournera bientôt la page. "Autant j’adore le basket, autant je suis parfois fatigué d’être basketteur. Mon prochain contrat sera probablement le dernier. Oui, ce sera la fin de mon chapitre basket."

L'épilogue de cette belle carrière pourrait d’ailleurs se tenir à Monaco: "C’est possible. Je serai libre à la fin de la saison. On va prendre le temps de discuter. Je ne sais pas quand ça arrivera, la saison est encore longue mais on habite au même endroit, ils savent comment me joindre (rires). On va avoir une conversation et on verra bien ce qu’on peut faire."

Jordan Loyd espère le plus beau sacre européen pour la Roca Team avant que Mike James range les baskets: "C’est une affaire d’équipe. Il faut avoir les bonnes pièces autour de soi et c’est ce qu’on essaie de faire ici. On aimerait ramener ce trophée de l’Euroligue mais on grandit pas à pas et il y a encore du travail à faire." Troisième du dernier Final Four, l'ASM joue désormais dans la cour des grands. Mike James n'y est pas innocent.