Saut d'obstacles: tollé en Allemagne, le cavalier star Beerbaum accusé de maltraitance sur ses chevaux

La polémique est grande, surtout dans un pays qui règne depuis si longtemps sur la discipline. Ludger Beerbaum, quadruple champion olympique de saut d'obstacles (par équipes en 1988, 1996 et 2000, en individuel en 1992), double champion du monde, sextuple champion d'Europe, est au coeur d'un grand tollé dans le monde équestre depuis une longue enquête de la chaîne allemande RTL. Le cavalier de 58 ans est accusé de maltraitance sur ses chevaux à l'entraînement.

Le média a montré des enregistrements vidéo, réalisés sous infiltration, de la star du CSO en train de "barrer" ses chevaux, un terme technique qui désigne l'action de frapper les jambes des équidés avec une barre à l'entraînement, alors qu'ils passent les obstacles, pour les obliger à sauter plus haut. Des méthodes évidemment interdites, auxquelles s'ajoutaient, selon la chaîne de TV, des barres d'obstacles munies de pointes. En revanche, les vidéos ne permettraient pas avec certitude de dire que c'est Ludger Beerbaum qui barrait lui-même les chevaux.

Il nie toute maltraitance

La Fédération allemande d'équitation a affirmé se saisir de l'affaire: "Nous prenons les allégations très au sérieux. C’est pourquoi nous analyserons attentivement les images diffusées et tirerons les conclusions appropriées sur la manière de procéder." En réclamant l'intégralité des bandes à RTL. L'Association équestre allemande a déposé plainte pour violation de la loi de protection des animaux.

De son côté, le cavalier s'est fendu d'un communiqué pour dénoncer les méthodes d'investigation de RTL - qui avait envoyé une journaliste en infiltration, en stage au sein de l'écurie - et nier les faits reprochés, assurant se préoccuper du bien être de ses chevaux au quotidien. En guise de défense, Ludger Beerbaum reconnaît utiliser la méthode (autorisée) du toucher, qui consiste à toucher les jambes du cheval en plein saut sans violence, pour l'encourager à s'élever plus haut. Une pratique qui, bien que pas interdite, fait débat.