Golf: la météorite Scottie Scheffler remporte le Masters d'Augusta

Le n°1 mondial Scottie Scheffler a remporté le Masters d'Augusta, son premier tournoi du Grand Chelem, dimanche en Géorgie, où il a devancé le Nord-Irlandais Rory McIlroy, deuxième, ainsi que l'Australien Cameron Smith et l'Irlandais Shane Lowry, troisièmes ex aequo. L'Américain âgé de 25 ans confirme ainsi sa suprématie actuelle sur le circuit nord-américain PGA où le quintuple vainqueur de l'épreuve Tiger Woods, en dépit d'un total de +13 (le pire en 24 participations), a réussi un fascinant retour à la compétition, en allant au bout des quatre tours, treize mois après son accident de voiture qui faillit lui coûter la jambe droite.

Six mois après sa première victoire

L'ascension de Scheffler est météorique, car il n'a remporté son premier tournoi sur le circuit nord-américain PGA qu'il y a deux mois, à l'Open de Phoenix. Puis il a enchaîné en Floride, s'adjugeant le 6 mars l'Arnold Palmer Invitational, puis le Championnat du monde WGC de match-play à Austin (Texas) le 28, effaçant sa défaite amère en finale l'an dernier, alors battu par Billy Horschel. Le Texan de 25 ans avait alors chipé la première place mondiale à l'Espagnol Jon Rahm, faisant un bond de 15 rangs depuis le 6 février.

La pression était donc sur ses épaules à Augusta, où il faisait figure de favori du moment, même si le retour fascinant de Woods a concentré la majeure partie de l'attention et l'a laissé un peu tranquille. Mais ça n'a valu que le temps de 48 heures, car dès vendredi, il survolait déjà les débats et comptait cinq longueurs d'avance après 36 trous. Samedi fut sa journée la plus délicate, Cameron Smith se rapprochant à trois unités.

Et même une seule, après les deux premiers trous de ce 4e tour entamé piano par Scheffler, qui parmi ses qualités manifestes possède celle d'un sang-froid à toute épreuve. En témoigne cet extraordinaire birdie au n°3 grâce à un chip parfait au-dessus la butte, qui a en quelque sorte mis K.O. l'Australien à ses trousses. Car Smith a concédé dans le même temps un bogey sur ce trou, repassant dès lors à trois coups de retard. Ce fut le début de la fin, car ont suivi trois autres bogeys et même un double bogey au n°12 de l'Amen Corner, là où en effet se perdent et se gagnent les Masters.

Ces difficultés, Scheffler les a passées sans encombre, après un nouveau birdie au N.7. Mais dans son rétroviseur a surgi comme une balle Rory McIlroy, auteur d'un dernier tour exceptionnel. Non content d'avoir rendu une carte sans faute, le Nord-Irlandais en quête du seul Grand Chelem manquant à son palmarès, a réussi un eagle sompteux sur le N.13 et son sixième birdie du jour au prix d'une sortie de bunker sur le N.18 qui mis en fusion le public amassé autour.

Sa carte de 64 (-8) est la plus basse réalisée un dimanche à Augusta. Et la deuxième plus basse de l'histoire du tournoi derrière Nick Price et Greg Norman, qui avaient fait encore mieux des années plus tôt (63, -9). Sur ce n°18 où il avait déjà tournoi gagné, après deux birdies d'affilée aux n°14 et n°15, comptant cinq coups d'avance sur McIlroy, Scheffler a pour la première fois tangué en quatre jours, trahi par une émotion légitime. Il a commis un double bogey après deux putts enroulés sur le rebord qui sont ressortis. Il s'en est mis la main droite sur la bouche, mais celle-ci n'a pas tremblé pour enfin en finir, sous les vivats du public.