Challenge européen: Clermont rejoint La Rochelle pour une finale 100% française

Clermont a rejoint La Rochelle en finale du Challenge européen, le 10 mai à Newcastle, en battant dans la douleur les Harlequins 32-27 samedi à Marcel-Michelin. La Rochelle avait également souffert pour se débarrasser de Sale (24-20) plus tôt. Ce sera la première finale franco-française depuis celle de 2012 qui avait opposé Biarritz à Toulon, pour une victoire du BO.

Sans le meilleur marqueur d'essai de la compétition Peter Betham (10 essais), laissé sur le banc de touche par le choix de son entraîneur, Clermont n'a pas réussi le même festival offensif qu'au tour précédent contre Northampton (61-38). La faute à des Londoniens qui ont parfaitement géré leur entame et leur fin de match en dominant dans la possession et l'occupation.

Il a fallu 30 minutes aux Clermontois pour trouver la faille grâce à deux essais de Fritz Lee et Damian Penaud, poussés par un public des grands soirs. Fort à un moment d'une avance confortable de 24 points, Clermont a pu s'appuyer sur la botte de Morgan Parra auteur d'un 100% (6 sur 6) dans ses tentatives de buts mais aussi sur Camille Lopez, auteur de deux drops. 

Si la gestion de la charnière a été juste, la défense clermontoise a encore une fois connu quelques errements en fin de rencontre, concédant trois essais de Chris Robshaw, James Lang et Mike Brown pour un 19-0 en faveur des anglais.

A 10 minutes du terme, Clermont s'est à nouveau appuyé sur son public - 18.000 spectateurs -, pour résister au retour des Quins et conserver 5 points d'avance au coup de sifflet final. Grâce à ce succès, Clermont reste en course pour une troisième victoire dans l'épreuve après 1999 et 2007. Une excellente nouvelle pour Franck Azéma et son staff qui ont prolongé cette semaine l'aventure dans le club auvergnat jusqu'à la fin de la saison 2023.