Challenge européen: le bel hommage des joueurs du LOU à Mignoni, qui s'en va sur un titre

Il s’en va par la grande porte. Avant de débarquer sur la Rade cet été, Pierre Mignoni a pleinement rempli sa mission en guidant le LOU vers le premier titre européen de son histoire. Irrésistible, son équipe a surclassé Toulon (30-12) vendredi soir à Marseille en finale du Challenge européen.

Une belle victoire pour enrichir un palmarès qui se limitait jusque-là à deux titres de champion de France en 1932 et 1933 ou des sacres en deuxième division en 1989, 1992, 2011, 2014 et 2016. Lyon est devenu le huitième club hexagonal à remporter le Challenge, après Bourgoin-Jallieu (1997), Colomiers (1998), Clermont (1999, 2007, 2019), Pau (2000), Biarritz (2012), le Stade français (2017) et Montpellier (2016, 2021).

Pour Mignoni, ce match avait forcément une saveur particulière. Né à Toulon et ancien joueur du RCT (1996-1997 puis 1999-2000 et 2009-2011), il a aussi été l'entraîneur des lignes arrières du club varois (2011-2015), où il reviendra en tant qu'entraîneur principal la saison prochaine en binôme avec Franck Azéma. Un retour qui se fera avec le sentiment du devoir accompli, lui qui a d’abord été l’architecte de la montée du LOU en Top 14 en 2016, dès sa première saison aux commandes, avant d'en faire l'une des valeurs sûres du championnat.

"Il a énormément apporté au club"

Ses joueurs lui ont rendu un bel hommage après le sacre contre Toulon dans un match à sens unique. "On a été très pudiques vis-à-vis de ça, on en a très peu parlé. Mais oui, il faut être honnête, c'est la fin d'un cycle. Il a énormément apporté au club. Vis-à-vis de lui, pour tous les joueurs qu'il a fait progresser, on avait très envie de lui offrir cette victoire. On a fait le maximum pour gagner ce titre avant son départ", a insisté le demi-de-mêlée Baptiste Couilloud, élu homme du match de cette finale et fier d'avoir "placé Lyon sur la carte d'Europe du rugby".

"On a une pensée pour Pierre qui va partir, on avait à cœur de lui offrir ça, on est ravis", a souligné l'ouvreur Léo Berdeu. "Individuellement et collectivement, on ne voulait pas le laisser partir sans titre. Et la saison n’est pas finie, il reste un titre à aller chercher en championnat. C’est mérité pour le travail qu’il fait depuis sept ans", a appuyé le troisième ligne international Dylan Cretin. Lyon (8e, 63 points) peut toujours croire à une qualification pour la phase finale du Top 14, pour ce qui serait une fin de saison en apothéose.