Un spectateur vit un rêve en devenant…gardien de but en NHL

Disputer son premier match de hockey professionnel à 42 ans devant près de 20.000 personnes, c’est la vie qu’a décidé de mener Dave Ayres. Celui qui est conducteur de surfaceuse- l’engin qui refait la glace dans les patinoires- a bénéficié d’un incroyable alignement des planètes pour faire son entrée en jeu au poste de gardien de but. Lors du match opposant Toronto aux Carolina Hurricanes samedi, Ayres a fait son entrée en jeu sur la glace canadienne en milieu de deuxième période, remplaçant les deux gardiens James Reimer et Petr Mrazek, qui se sont blessés au cours de la partie. Un 3e gardien, appelé "gardien d’urgence" qui est mis à disposition selon le règlement NHL par l'équipe qui reçoit, n'entre en effet que très rarement en jeu.

Un pigiste décisif surnommé "le nouveau miracle sur glace"

Ce rôle est souvent confié souvent à des semi-pros payés 500 dollars pour une pige d'un soir, passée normalement en tribunes. "J'ai vécu le moment le plus fort de toute ma vie", a expliqué Ayres, dont les espoirs de faire carrière dans le hockey ont été anéantis à 26 ans par des problèmes de santé qui l'ont contraint à subir une greffe de rein. Même s'il a encaissé deux buts pour huit tirs repoussés, il a permis aux "Canes" de s'imposer 6 à 3 sur la glace de Toronto devant un public d'abord incrédule qui l'a ensuite chaleureusement applaudi. A son retour aux vestiaires, il a eu le droit aux félicitations de ses coéquipiers et de son entraîneur d'un soir qui ne le connaissaient pas avant ce match."Quand on m'a dit qu'il fallait que je me prépare, j'étais sous le choc, mais j'ai vraiment 'kiffé' ce moment", a-t-il insisté. Ayres est déjà surnommé le "nouveau miracle sur glace", en référence à la victoire historique et retentissante des États-Unis face à l'URSS en finale des JO-1980 il y a tout juste quarante ans en pleine Guerre froide.

Ayres n'est pas le premier à réaliser son rêve de devenir pro le temps d'une soirée. En 2018, les Chicago Blackhawks avaient eux aussi dû recourir au gardien d'urgence, Scott Foster, un comptable de 38 ans, qui avait réussi un sans-faute en détournant sept tirs face à Winnipeg.