Ski alpin: immense Mikaela Shiffrin, qui égale le record de victoires en Coupe du monde

Une géante d'1,70m. L'Américaine Mikaela Shiffrin, 27 ans seulement, a égalé ce dimanche le record de 82 victoires en Coupe du monde de sa compatriote Lindsey Vonn en remportant le second slalom géant de Kranjska Gora (Slovénie).

Shiffrin, qui n'avait pas réussi à atteindre ce record samedi en terminant sixième sur cette même piste, a devancé l'Italienne Federica Brignone de 77 centièmes et la Suissesse Lara Gut-Behrami de 97 centièmes.

Avec cette 8e victoire de la saison, elle n'est plus qu'à quatre succès du record absolu d'Ingemar Stenmark, le Suédois ayant levé 86 fois les bras chez les hommes (46 en géant, 40 en slalom) dans les années 1970 et 1980.

"J'étais un peu nerveuse à cause du record. Je voulais surtout bien skier et je l'ai fait. Je n'arrive pas à y croire. Les conditions étaient incroyables. On savait avec les coachs qu'on pouvait attaquer du début à la fin", a réagi Shiffrin, qui n'avait donc pris que la sixième place la veille sur la même piste. Ce demi-échec avait mis fin à trois semaines diaboliques avec une série de cinq victoires consécutives

Un record promis depuis de longues années, et (bientôt) chipé à sa rivale

Performante très jeune (première victoire à 17 ans), la skieuse de Vail (Colorado) rejoint Vonn au palmarès à 27 ans et pourrait fixer la barre à une hauteur impensable, si elle prolonge de plusieurs années sa prolifique carrière. Elle pourrait aussi rattraper (un peu) sa compatriote sur le plan médiatique.

Adepte des photos glamours en Une des magazines, assidue sur les tapis rouge notamment avec son ex-compagnon Tiger Woods, Lindsey Vonn a acquis une notoriété que Shiffrin n'a pas encore: la cadette, pourtant très active sur les réseaux sociaux, compte moitié moins de suiveurs sur son compte Instagram (1 million pour Shiffrin, 2,1 pour Vonn).

"Leurs personnalités sont différentes, Mikaela Shiffrin est plus discrète, dans sa bulle, analyse le technicien italien Alberto Senigagliesi, qui a pu côtoyer les deux championnes au sein de l'équipe américaine. Ce qui les rapproche c'est leur envie de gagner. Elles sont toutes les deux très exigeantes avec elles-mêmes, avec le staff qui travaille avec elles." Les deux skieuses ont connu plusieurs moments de tension, et n'ont jamais caché leur peu d'atomes crochus lorsque Vonn était encore skieuse.

"La carrière de Lindsey n'a pas vraiment d'impact sur la mienne", assénait Shiffrin en 2019, à quelques jours de la retraite de sa compatriote. Toutes les deux ont collectionné avec une approche différente les trophées, notamment quatre gros globes chacune, un titre olympique pour Vonn et deux pour Shiffrin. Vonn avait mis sa santé en danger pour s'approcher du record de succès de Stenmark, alors que Shiffrin déteste parler des chiffres et des statistiques, qui "déshumanisent le sport et ce que chaque sportif essaie d'accomplir".

"On n'a jamais vraiment parlé du record ensemble. Elle (Vonn) avait beaucoup parlé du record (de Stenmark) quand elle était très proche de le battre, elle le mettait en avant comme un vrai objectif. Pour moi ce n'en est pas un, nous avons une approche différente. L'important est que sa carrière reste légendaire, gravée dans les livres d'histoire", a toutefois rendu hommage Shiffrin cette semaine.

Avec son record et son extraordinaire début de saison, Shiffrin a totalement effacé l'échec des Jeux olympiques à Pékin l'an dernier, d'où elle était repartie sans médaille mais avec trois sorties de piste. Lancée vers une cinquième victoire au classement général de la Coupe du monde, elle aura l'occasion de garnir encore son armoire à trophées dans un mois aux Mondiaux de Courchevel/Méribel (6-19 février).