US Open: Shelton fait sensation et rejoint Djokovic pour sa première demi-finale en Grand Chelem

L'Américain Ben Shelton, 47e mondial, s'est qualifié ce mercredi à l'US Open pour sa première demi-finale de Grand Chelem en battant son compatriote Frances Tiafoe (6-2, 3-6, 7-6 (9/7), 6-2). Il affrontera Novak Djokovic pour une place en finale à New York. "C'était chaud, hein les gars?, a lancé Shelton au public à l'issue de la rencontre. J'ai tout donné. Quelle bataille, quelle atmosphère!"

A 20 ans, Shelton joue sa première saison complète sur le circuit ATP: pour son premier voyage hors des États-Unis en janvier, il avait atteint les quarts de finale à l'Open d'Australie. Il devient le plus jeune Américain à atteindre le dernier carré à Flushing Meadows depuis Michael Chang qui avait perdu à ce stade contre Stefan Edberg en 1992.

Le service foudroyant de Shelton

Le match entre deux des figures du tennis américain et mondial à la personnalité et au jeu flamboyant n'a pas tenu toutes ses promesses, malgré quelques points spectaculaires. Le paroxysme de la rencontre a été atteint à la fin du troisième set. Après six breaks dans les huit premiers jeux, les deux hommes en sont arrivés à 4-4, puis au tie break.

Dans le jeu décisif, Shelton dont le service est une arme fatale, a servi pour le set à 6/5. Mais il a commis deux doubles fautes d'affilée, laissant Tiafoe repasser devant et servir à son tour pour le set à 7/6. Sur une seconde balle de son adversaire, Shelton a alors lâché un retour en coup droit ébouriffant qui a laissé son adversaire sans réaction tout en faisant exploser d'admiration les 24.000 spectateurs du court Arthur-Ashe.

"Fermer les yeux et tout lâcher"

"Parfois, il faut débrancher le cerveau, fermer les yeux et tout lâcher", a commenté Shelton à propos de ce coup gagnant. Dans la foulée, il a marqué les deux points suivants et empoché la manche. La résistance de Tiafoe était vaincue. Il a perdu deux fois sa mise en jeu dans la quatrième manche et permis à Shelton de servir pour le match à 5-2.