JO 2021 (natation): la légende Phelps adoube le jeune Marchand, "ultra talentueux"

Léon Marchand ne repartira de Tokyo qu’avec une belle sixième place sur 400m 4 nages. Le jeune nageur français, également aligné sur le 200m papillon et le 200m 4 nages, a reçu les compliments d’un monument de son sport, Michael Phelps, 23 fois médaillé d’or olympique.

"J’ai pu voir son talent, il s’est déjà beaucoup amélioré dernièrement"

"Je connais Léon grâce à mon ancien coach, raconte l’Américain, dans le cadre d'une interview organisée par son partenaire Omega, où il se souvient aussi du père de Léon Marchand, Xavier, médaillé d’argent du 200 mètres 4 nages lors des Mondiaux de 1997.

"Léon a très bien nagé en série hier, poursuit-il. Pour ses premiers JO, je suis sûr qu’il a beaucoup appris en étant là. Quand les lumières s’allument, cela peut paraître effrayant parfois, ça peut même être écrasant."

"Le fait qu’il s’entraîne avec Bob à l’avenir, je pense que ça va être énorme!, se réjouit ensuite Phelps au sujet de la collaboration entre son ancien mentor et le jeune Français, qui rejoindra l'académie d'Arizona en septembre. J’ai pu voir son talent, il s’est déjà beaucoup amélioré dernièrement et surtout l’année dernière. Ça va être sympa de voir son évolution. Il est ultra talentueux, ça se voit tout de suite."

"Il sera de retour"

Phelps en est même à envier Léon Marchand, qui pourrait disputer ses deuxièmes Jeux olympiques à domicile, à Paris en 2024. Un honneur que l’Américain n’a jamais connu: "Avec des petits changements… Il sera de retour! Il sera de retour dans son pays en plus n’est-ce pas? Je suis jaloux vis-à-vis des athlètes qui concourent dans leur pays, c’est quelque chose que j’ai toujours voulu faire donc je n’imagine même pas ce que l’on doit ressentir. Ça doit être cool…"

Après sa finale sur le 400m 4 nages ce dimanche matin, Léon Marchand doit encore prendre part à deux épreuves à Tokyo: le 200m papillon dès ce lundi avant le 200m 4 nages, comme son père, dont les séries auront lieu mercredi prochain.