Billie Jean King Cup: drôle de première pour Gracheva, qui apporte un point à la France... sans avoir gagné un jeu

Dix petites minutes. Varvara Gracheva a vécu une drôle de première sélection ce vendredi. Malgré l'élimination des Bleues de la Billie Jean King Cup, le capitaine Julien Benneteau avait choisi de donner sa chance à la native de Moscou, appelée pour la première fois depuis sa naturalisation en juin dernier. Opposée à l'Allemande Tatjana Maria pour tenter d'apporter un deuxième point à la France après la victoire de Clara Burel contre Jule Niemeier (6-4, 6-3), la joueuse de 23 ans a réussi son baptême du feu d'une drôle de manière.

Peut-être rattrapée par la pression (sept fautes directes en 17 points), Gracheva n'a remporté que cinq points lors des trois premiers jeux, concédant un double break face à son adversaire (0-3) en seulement dix minutes. Au changement de côté, Maria a indiqué à sa capitaine qu'elle ne pouvait pas continuer en raison d'une blessure aux abdominaux. Une bonne nouvelle pour la Française, déclarée vainqueure sur abandon.

Les Bleues sauvent l'honneur

"Bien sûr qu'il y avait un peu de tension en entrant sur le terrain mais c'est normal", a-t-elle reconnu en conférence de presse. "J'ai vécu cette première comme un match de tennis, avec un boulot à faire et une routine à respecter. Je commençais à me sentir plus à l'aise quand Tatjana a arrêté. C'est frustrant mais je suis surtout déçue pour elle. Elle méritait mieux que cette situation difficile. Personne ne s'attendait à ça."

Très bien intégrée dans le groupe France par des joueuses qui sont là depuis des années (2008 pour Alizé Cornet, 2012 pour Kristina Mladenovic, 2013 pour Caroline Garcia et 2021 pour Clara Burel), Varvara Gracheva espère que l'expérience se renouvellera. "Je n'avais jamais imaginé pouvoir disputer un jour les Jeux olympiques, donc bien sûr que je serais très heureuse d'y participer. Mais c'est comme pour la Billie Jean King Cup, ce n'est pas moi qui décide mais mes résultats. Je sais ce qu'il me reste à faire."

Déjà éliminée après une défaite inaugurale face à l'Italie (2-1), l'équipe de France a retrouvé le sourire vendredi après une victoire nette et sans bavure face à l'Allemagne (3-0). Le dernier point a été apporté par la paire Garcia-Mladenovic, qui a battu le tandem Niemeier-Siegemund en trois sets (5-7, 6-3, 10-1).