MotoGP: Pedro Acosta, un rookie qui fait tourner les têtes

Champion du monde Moto3 en 2021 avant de le devenir en Moto2 la saison passée, Pedro Acosta suscite de nombreuses attentes pour son arrivée en MotoGP cette saison avant le GP inaugural de la saison ce week-end au Qatar.

Le pilote Espagnol va retrouver son ancien coéquipier en Moto2, Augusto Fernandez, au sein de l'écurie GasGas-Tech3, équipe satellite du Team KTM.

Performant très jeune

Interrogée par l'AFP, Mercedes Acosta, mère de Pedro, évoque la passion de son fils tombé amoureux de la moto à 5 ans. "Il n'a jamais été jouer au parc avec d'autres, il voulait uniquement faire de la moto. Pourtant, je l'ai poussé à essayer d'autres sports, mais il avait une obsession pour la moto et a dit très jeune qu'il voulait être champion du monde."

En 2020, Pedro Acosta, 16 ans, remporte la RedBull Rookies Cup pour sa deuxième saison dans la compétition. Un sacre qui lui ouvre les portes du Moto3 en 2021 au sein du team Ajo Motorsport et son constructeur KTM. La première course est réussie pour le néophyte qui termine deuxième du GP du Qatar mais il va réellement marquer les esprits lors du week-end suivant ce podium.

Pour le GP de Doha (course ajoutée au calendrier en raison du Covid-19, également disputée à Losail), Pedro Acosta s'élance de la voie des stands et va malgré tout réussir à remporter sa première course. L'exploit est grand, les bases sont posées. Vainqueur de 6 Grands Prix sur 18 disputés, "El Tiburon de Mazarron" ("le requin de Mazarron") remporte le titre de champion du monde Moto3, à 17 ans seulement, pour sa première saison dans la catégorie. Ce sacre fait de lui le premier rookie à remporter le titre en 125cc/Moto3, depuis Loris Capirossi en 1990.

Plus jeune champion du monde en Moto2

Ce titre obtenu en Moto3 dès la première saison suscite une certaine "hype" autour de Pedro Acosta qui est attendu au tournant pour la suite. En 2022, l'Espagnol poursuit son bout de chemin avec Ajo Motorsport, direction le Moto2. S'il est devenu le plus jeune vainqueur de l'histoire du Moto2 en s'imposant au Mugello (Italie) le 29 mai 2022, la première saison de Pedro Acosta n'est pas celle de ses rêves. Quelques erreurs en course et une fracture du fémur gauche ont entâché cette saison, qu'il a cependant terminé à la 5e place du classement pilote.

Cette première saison fait tout de même de Pedro Acosta l'un des favoris au titre Moto2 avant d'entamer l'exercice 2023. "Le requin de Mazarron" répond aux attentes puisqu'il remporte 7 victoires lors de sa seconde saison en Moto2, le conduisant vers le titre. Ce titre fait de lui le plus jeune vainqueur de l'histoire du Moto2 (catégorie créée en 2010 à la place du 250cc) à 19 ans et le deuxième plus jeune vainqueur en catégorie intermédiaire derrière Dani Pedrosa (250cc en 2004).

Aki Ajo, ancien pilote finlandais et team manager de l'écurie Ajo Motorsport, a l'habitude de dénicher des talents. Johann Zarco, Brad Binder, Jack Miller, Jorge Martin et surtout Marc Marquez sont passés par son team à un moment de leur carrière. Pedro Acosta est souvent comparé à son aîné espagnol, 6 fois champion du monde en MotoGP, "ce qu'il déteste", confie sa mère, Mercedes, à l'AFP.

Un rookie très attendu en MotoGP

En 2023, un seul rookie a fait son apparition dans la catégorie reine, Augusto Fernandez. Depuis une dizaine d'années, les rookies défilent en MotoGP mais jamais l'engouement n'a été aussi fort sur cette période pour un néophyte dans la catégorie. En novembre 2023, Marc Marquez s'était exprimé sur ce jeune espagnol qui lui est souvent comparé. "Acosta fait partie de ces pilotes qui seront un grand nom en MotoGP, et il aura son moment. Par le passé, (il y a eu) Doohan, Valentino, Lorenzo, Stoner, moi… Et aujourd'hui, personne ne semble gagner beaucoup de Grands Prix d'affilée, mais un de ces gars pourrait être Acosta. Il est super jeune et il va avoir ses années en MotoGP, j'en suis sûr à 100%."

Les essais de présaison qui ont eu lieu à Sepang (Malaisie) et Lusail (Qatar) ont permis de se faire une idée sur la prise en main de la GasGas-Tech3 pour Pedro Acosta. Jamais en dehors du top 8 à Sepang, un peu plus en retrait à Losail, le rookie a cependant impressionné son team manager, Hervé Poncharal. "C'était au-delà de mes espérances en matière de chronos et de progrès effectués chaque jour... On voit déjà qu'on a affaire à quelqu'un d'exceptionnel. On est sous le charme du pilote mais aussi de l'homme", reconnaissait le Français auprès de l'AFP.

Acosta a tout pour réussir

En plus d'être talentueux, Pedro Acosta garde les pieds sur terre, ne souhaitant pas s'attarder sur les réseaux sociaux ou dans les médias. "Imaginez un garçon de 16 ans qui a 8000 followers (sur Instagram) en arrivant au Qatar (en 2021) et 180 000 en repartant. Je me souviens que mon téléphone a cassé parce qu'il n'arrêtait pas (de sonner). Et il ne s'est jamais rallumé! Mais j'ai dit 'les gars, ça n'est pas pour moi'. Je veux être un gars normal. La seule chose qui me différencie d'un autre, c'est que je cours à moto en Championnat du monde et que c'est mon job, c'est tout. Mais je veux rester le même gars", expliquait-il sur le site Motorsport.

"Les médias parlent, et vous lisez. Si vous voyez un article qui dit 'Pedro Acosta bla, bla, bla', vous allez le lire. Même si vous n'en avez pas envie, vous allez le lire. Je ne sais pas… Ce monde-là n'est pas pour moi. Ce que je veux, c'est juste aller sur la piste, mettre les gaz à fond et m'amuser. C'est ce que j'ai essayé de faire dès le premier jour dans ce championnat."

Le pilote a un réel potentiel, l'homme semble très appréciable, Pedro Acosta a tout pour réussir et être aimé. Il faudra être attentif à sa première apparition en MotoGP ce week-end, au Qatar. L'Espagnol aura d'ailleurs 10 courses pour battre un record de précocité, celui du plus jeune vainqueur d'un Grand Prix en MotoGP, détenu par Marc Marquez, qui a remporté sa première course à 20 ans et 63 jours, le 21 avril 2013. Un premier défi pour "le requin de Mazarron" avant de s'attaquer à celui de devenir champion du monde.