Liège-Bastogne-Liège: Pogacar retrouve le sourire sur la Doyenne et rejoint Van der Poel

Tadej Pogacar était favori, et le Slovène a fait honneur à son statut. Trois ans après sa première victoire du la Doyenne en 2021, le double vainqueur du Tour de France (2020, 2021) a remporté son deuxième Liège-Bastogne-Liège dimanche après un raid solitaire de 35 km. Pogacar a lancé son attaque dans la Redoute pour fausser compagnie à un peloton essorré par le travail de ses coéquipiers.

Vainqueur en solitaire, il a franchi la ligne d'arrivée avec 1'39 d'avance sur le Français Romain Bardet et 2'02 sur le Néerlandais Mathieu Van der Poel, qui espérait conclure sa fabuleuse campagne de classiques (Tour des Flandres, Paris-Roubaix) en beauté avec un quatrième Monument différent inscrit à son palmarès. Mais le champion du monde n'a rien pu faire pour contrecarrer les plans du Slovène de 25 ans qui l'a rejoint au palmarès des plus grandes classiques avec un sixième succès.

Pogacar a pris sa revanche dans la Doyenne qu'il avait manquée en 2022 après le décès de la mère de sa compagne, à laquelle il a dédié sa victoire en levant le bras au ciel sur la ligne d'arrivée, et sa lourde chute l'an dernier. Grand favori au départ, il a, comme prévu, fait la différence dans la terrible côte de la Redoute (1,6 km à 9,4%), au même endroit où le Belge Remco Evenepoel, absent sur blessure cette année, avait forgé ses victoires lors des deux dernières éditions.

Pogacar va se tourner vers son plus gros défi, le doublé Giro-Tour de France

Pogacar a ensuite creusé son avantage dans les trente derniers kilomètres, avalant à toute allure la dernière difficulté, la côte de la Roche-aux-Faucons, pour remporter sa septième victoire en dix jours de course cette saison, après son triomphe aux Strade Bianche, déjà après une chevauchée fantastique de 81 km, et sa razzia sur le Tour de Catalogne (4 étapes + le général).

Derrière Pogacar, un groupe de poursuivants s'est dégagé au sommet de la Redoute avec l'Irlandais Ben Healy et trois Français, Romain Bardet, Benoît Cosnefroy et Romain Grégoire. Bardet, déjà troisième à Liège en 2018, s'est détaché dans les terribles pourcentages de la Roche-aux-Faucons pour ensuite résister seul au retour d'un petit groupe reformé dans les derniers kilomètres.

Van der Poel, vainqueur du Tour des Flandres et de Paris-Roubaix cette année, n'a pas vraiment pesé sur la course, puisant une première fois dans ses ressources pour recoller très tôt dans la course, après une chute à laquelle il avait échappé à plus de 80 kilomètres de l'arrivée. Mais il s'est accroché pour opérer la jonction avec un petit groupe, à une trentaine de secondes derrière Bardet, et le régler au sprint pour monter sur son premier podium à Liège.

Pogacar va désormais se tourner vers la conquête du Tour d'Italie en mai et son objectif de devenir le premier coureur depuis Marco Pantani en 1998 à gagner la même année le Giro et le Tour de France, un exploit qui ajouterait encore à sa légende.