Natation: Léon Marchand va passer pro après ses succès aux championnats universitaires, révèle Bob Bowman

Léon Marchand plonge dans le bain du monde pro. Après avoir accompli tout ce qu'il y a à accomplir en natation universitaire, le quintuple champion du monde va passer chez les professionnels.

Cette décision a été confirmée par son entraîneur Bob Bowman, vendredi en marge des Tyr Pro Swim Series à San Antonio, dans lesquels le nageur français est impliqué. "C'est un pro, il sera un pro", a assuré l'ex-mentor de la superstar de la natation Michael Phelps, expliquant que Marchand avait déjà prévu d'acter son choix après les derniers Championnats de NCAA d'Indianapolis.

Bowman à la tête des Tricolores à Paris

Le Toulousain y avait été éblouissant lors des finales fin mars, où il a raflé trois sacres individuels (500 yards libre, 200 yards brasse et 400 yards 4 anges) ainsi que le premier titre avec sa faculté d’Arizona State. Son nouveau statut permettra notamment au Français de percevoir des revenus beaucoup plus importants, puisqu'il n’aura plus à respecter les règles relatives à son statut d’étudiant-athlète étranger aux États-Unis.

Bob Bowman a également confirmé qu’il intégrerait le staff de la délégation française de natation lors des Jeux olympiques cet été. "J’ai l’impression qu’à Paris, Léon sera un peu plus grand qu’il ne l’était l’été dernier (aux Championnats du monde de Fukuoka). C’est donc beaucoup mieux pour tout le monde que j’entraîne avec les Français. C’est une bonne chose car je peux entraîner toutes les personnes que j’entraîne actuellement."

Un programme qui devrait ressembler à celui des Jeux

Léon Marchand dispute sa première compétition en grand bassin cette semaine, lors du Tyr Pro Swim Series (du 10 au 13 avril). Dans le Texas, le Tricolore a réussi sa rentrée en remportant le 200 m papillon en 1'54''97 devant les Américains Luca Urlando (1'55''63) et Chase Kalisz (1'55''97), champion olympique en titre du 400 m quatre nages.

Ces quatre courses au programme (celle remportée ainsi que le 200 m brasse, le 200 m 4 nages et le 400 m 4 nages) doivent lui permettre de monter en puissance en vue des Jeux olympiques cet été. Ce programme pourrait être similaire à celui sur lequel il visera ses premières médailles olympiques à Paris 2024, dans quelques mois.